元宵节,亦称为“Lantern Festival”,是中国春节习俗中最后一个重要节日,定于每年农历正月十五。正月为农历的首月,古人称夜晚为“宵”,而正月十五为农历新年中的第一个月圆之夜,因此得名“元宵节”。此外,它还有其他的别名,如“上元节”、“小正月”、“元夕”和“灯节”。
元宵节的历史悠久,其形成过程跨越了多个时代和不同的文化背景。关于其起源,有多种说法。一种说法是源于汉武帝时期对“太一神”的祭祀,这个活动早在2000多年前的西汉时期就已确定在正月十五进行。另一种说法与佛教有关,据说元宵赏灯的习俗始于东汉汉明帝时期,这一传统的兴起与佛教在中国的传播紧密相连。还有一种说法来自道教,道教以农历正月十五日为上元节,七月十五日为中元节,十月十五日为下元节,分别对应天、地、人三官。因为天官喜欢热闹,所以上元节要点燃灯火来庆祝。从唐代开始,元宵节张灯结彩被正式确定为一项法定活动。