秋分,农历二十四节气中的第十六个节气,在每年的阳历9月23日前后,太阳到达黄经为180度开始。历书记载:「斗指己为秋分,南北两半球昼夜均分,又适当秋之半,故名也。」我国古籍《春秋繁露•阴阳出入上下篇》中说:「秋分者,阴阳相半也,故昼夜均而寒暑平。」《月令七十二候集解》上曰:「分者平也,此当九十日之半,故谓之分。」
「秋分」的意思有二:一是太阳在这一天到达黄经180度,直射地球赤道,因此这一天24小时昼夜均分,各12小时;全球无极昼极夜现象。秋分之后,北极附近极夜范围渐大,南极附近极昼范围渐大。二是按我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季开始的季节划分法,秋分日居秋季90天之中,平分了秋季。